Instant Messaging, Komunikasi Menggunakan Handphone Membuat Komunikasi Menjadi Lebih “Hidup”

IM, trend baru dalam berkomunikasi

Seberapa sering anda menggunakan IM semacam YM atau Googletalk? Saya yakin Anda sering menggunakan atau paling tidak pernah menggunakannya dalam beberapa waktu belakangan ini. Ya, saat ini IM memang sedang menjadi trend komunikasi tanpa dibatasi oleh segmen usia dan pekerjaan, semua menggunakan IM sebagai sarana pendukung komunikasi mereka. IM memang menjadi alat komunikasi baru yang tidak bisa dipisahkan dengan berkembangnya teknologi informasi dewasa ini. Sebenarnya apa sih IM itu?

IM adalah singkatan dari Instant Messaging. Awal munculnya di dunia ketika masyarakat dunia mulai sering menggunakan teknologi secara online pada awal tahun 1990. Saat itu internet baru masuk dalam kehidupan masyarakat, walaupun hanya untuk golongan tertentu, dan mulai memberikan “warna” baru dalam dunia komunikasi.

Kemudian para ahli aplikasi mulai menciptakan sebuah aplikasi chat room. Aplikasi ini memungkinkan masyarakat dapat melakukan chat bersama-sama dengan kelompoknya maupun secara perorangan. Dalam chat room ini, pengguna dapat mengirimkan serta melihat pesan yang dikirimkan di dalam satu tempat yang biasa disebut “room”. Instant Messaging ini mulai menjadi trend tahun 1996, yaitu ketika perusahaan bernama Mirabilis memperkenalkan ICQ yang merupakan sebuah Instant Messaging yang dapat dipergunakan secara gratis bagi setiap orang. Tidak mau kalah, pada tahun 1997, American Online (AOL) berusaha menjadi pioner dalam komunitas online. AOL mengembangkan aplikasi yang mampu digunakan untuk komunikasi dalam waktu yang sama dalam sebuah chat room dan instant messaging. Namun, AOL tetap tidak bisa memungkiri bahwa Mirabilislah yang mendirikan tonggak awal munculnya IM dan karena model ICQ yang dikembangkan oleh Mirabilis inilah yang kemudian menjadi basis yang penting dalam penggunaan Instant Messaging yang berkembang saat ini.

Saat ini, pengembangan IM berlangsung cukup cepat dan signifikan. Para pemakai IM yang awalnya hanya dapat diakses oleh para penggunanya melalui komputer, sekarang ini telah dapat diakses melalui telepon seluler. Pemakainyapun dari segala usia dan kalangan, Dengan kemampuan yang dimiliki telepon seluler untuk mengakses internet, maka para pengguna IM dapat mengakses menggunakan internet kapan saja dan dimana saja.

Pengaruh IM dalam kehidupan masyarakat modern

Saat ini, kehidupan masyarakat modern yang mobile membutuhkan alat komunikasi yang bisa mengimbangi kegiatan mereka yang memiliki mobilitas yang cukup tinggi. IM adalah salah satu alternatif komunikasi yang banyak dipilih, pengguna IM walaupun mayoritas adalah pelajar dan mahasiswa, tetapi tidak sedikit pula anak-anak dan orang tua juga ikut menggunakan jalur komunikasi ini dalam kehidupan sosial mereka. Untuk mengimbangi kebutuhan yang terus meningkat, para pengembang aplikasi terus berusaha mengembangkan fitur yang ada di dalam aplikasi IM mereka. Berikut ini adalah beberapa fitur yang bisa dipakai dalam IM dan bagaimana mereka dapat mempengaruhi kehidupan masyarakat modern.

Integrasi IM dengan e-mail. Sudah bukan rahasia lagi kalau industri pengiriman surat melalui pos terancam oleh adanya electronic mail (e-mail). Masyarakat mulai menggunakan e-mail untuk mengirim pesan daripada menggunakan pos yang memerlukan waktu dan biaya, Dengan semakin murahnya mengirim pesan secara elektronik, berimbas pada jumlah pengguna e-mail yang terus meningkat dan pengembang aplikasi IM menyadari bahwa selain melakukan chat, para pengguna juga memerlukan aplikasi reminder untuk membantu mereka mengingatkan apabila ada pesan yang masuk ketika mereka sedang chat dengan keluarga, teman, atau rekan bisnisnya. Penyedia layanan IM seperti AOL, Yahoo!, Google sudah mengintegrasikan IM dengan e-mail engine mereka, sehingga para pengguna IM dapat mengetahui adanya pesan yang masuk walaupun mereka sedang asik-asiknya melakukan chatting dengan lawan chatting mereka.

Menggunakan Voice over Internet Protocol (VoIP) yang terintegrasi dengan IM. Beberapa IM seperti Yahoo! Dan Google menyediakan fitur yang memungkinkan pengguna IM untuk dapat berkomunikasi langsung dengan suara mereka. Walaupun sering terjadi delay, fitur ini memberikan jalur baru dalam berkomunikasi di internet.

Teleconference. Lebih dari satu pengguna dan kelompok dapat sekaligus berkomunikasi dengan menggunakan fitur-fitur seperti voice, camera, dan chat room yang disediakan oleh IM. Teleconference ini merupakan penggabungan dari beberapa fitur yang disediakan oleh penyedia IM. Dengan fitur ini para pengusaha daerah maupun lintas negara dapat tetap melakukan rapat walaupun terpisah jarak yang cukup jauh.

Personalisasi Halaman. Setiap manusia adalah unik, maka pengguna IM pun ingin halaman mereka dibuat khusus sesuai dengan karakter mereka masing-masing. Saat ini penyedia IM mulai memikirkan personalisasi halaman untuk para pengguna jasa IM mereka. Contohnya Yahoo! Yang telah mengembangkan fitur personalisasi halaman untuk pelanggan IM setia mereka.

Dukungan penyedia layanan telekomunikasi seluler terhadap perkembangan pengguna IM di Indonesia

Di Indonesia sendiri, pengguna IM cukup banyak dan terus meningkat. Diikuti dengan semakin banyaknya aplikasi IM seperti mig33, eBuddy, shmessenger, Yamee dan lain-lain memungkinkan pengguna telepon seluler untuk memanfaatkan IM sebagai alat komunikasi mereka. Selain itu, semakin murahnya akses internet yang diberikan oleh penyedia layanan telekomunikasi seluler membuat para pengguna semakin dimanja saja. Penyedia layanan telekomunikasi seluler pun banyak yang telah memberikan fitur kepada para pelanggan mereka untuk dapat ber-IM dengan lebih mudah dan nyaman.

Dukungan lain yang diberikan oleh penyedia layanan telekomunikasi seluler adalah chat yang tidak hanya menggunakan internet, tetapi juga ada yang menggunakan pulsa sebagai pengganti biaya menggunakan jasa IM. Beberapa penyedia layanan telekomunikasi seluler di Indonesia menggandeng sms premium seperti chat n’ date yang juga merupakan aplikasi IM yang dapat dilakukan melalui telepon seluler. Bedanya kalau dengan aplikasi IM kita dibebani biaya internet dengan chat n’ date ini biayanya dipotong langsung dengan pulsa tanpa ada perhitungan biaya penggunaan internet.

Masa depan IM di Indonesia

Bagaimana prospek IM di Indonesia? Sangat baik, karena hingga saat ini fitur yang ada semakin terus ditingkatkan dan biaya komunikasipun semakin murah. Masyarakat akan terus dimanja dengan fitur yang terus berkembang dan biaya telekomunikasi yang semakin murah saja. Selain itu, para penyedia IM juga saling berlomba untuk membuat tampilan aplikasi yang semakin mudah digunakan. Maka dengan IM, masyarakat dapat berkomunikasi kapan dan di mana saja dengan biaya murah yang diberikan oleh para penyedia layanan telekomunikasi seluler yang ada di Indonesia.

Selain itu, sebenarnya perlu diperhatikan juga sisi negatif dari penggunaan IM ini, yaitu apabila semakin banyak masyarakat yang menggunakan IM untuk alat komunikasinya, maka akan semakin memberikan jalan kepada bentuk masyarakat yang anti-sosial. Untuk itu masyarakat perlu menyadari bahwa alat komunikasi seperti IM ini sebaiknya digunakan untuk komunikasi yang bersifat sekunder. Komunikasi primer yang merupakan komunikasi tatap muka langsung harus tetap sering dilakukan, terutama komunikasi antara orang tua dan anak, sehingga masyarakat kita tidak hanya menjadi masyarakat yang memiliki ilmu Teknologi Informasi yang baik, tetapi juga tetap menjadi masyarakat timur yang memiliki kepribadian, sopan santun, dan tata krama yang paling baik di dunia.